まず、ひとつ大切な点を押さえておきたいと思います。円形脱毛症というのはいわゆる抜け毛の状態、はげとは違います。加齢やホルモンバランスによる抜け毛というのは時間の経過とともに自然に起こるもので、同じく時間の経過とともに進行します。それに対して、円形脱毛症というのはれっきとした病気です。病気である以上、自然に発生して進行するというものではなく、必ず原因があって治療することが可能です。

治療が完了すると髪が抜けていた部分には元通り髪が生えますので、自然な抜け毛とは違って元に戻すことが出来ます。「十円はげ」という名前だけだと髪が抜けてしまってはげの状態から回復しないような印象を与えますが、いわゆる自然な抜け毛とは根本的に違うということをまずしっかりと押さえておきたいと思います。

人間の体はストレスに弱く、強いストレスを受けると胃潰瘍や十二指腸潰瘍になることがあります。これらのストレスが内臓に悪影響を与えてしまった病気で、以下のようなメカニズムで発生します。精神的なストレスを受けると、人間の血管は収縮します。血管は粘膜で出来ていますが、血管が収縮してしまうとその部分の粘膜が死んでしまって穴が開いてしまいます。この穴が潰瘍と呼ばれるもので、「ストレスで胃に穴が開く」とよく言われるのはこのことを指しています。

これと同じことが頭皮及び毛根で起きると、円形脱毛症となります。つまり収縮して粘膜が死んでしまった結果、その部分の毛根に栄養がいかなくなって毛根も死んでしまうというわけです。円形脱毛症が発症する3～4ヶ月前に何か大きな精神的ショックや心配事が無かったか考えてみてください。なぜここで3～4ヶ月なのかと言うと、人間の髪の毛は3～4ヶ月かけて生まれ変わる仕組みになっているので（これをヘアサイクルと言います）、ストレスを受けた時に毛根に異常が発生したとしてもヘアサイクルが1周して次の生え変わり時までは影響が外部には出ないのです。

原因がストレスだけの場合は、そのストレスの要因となっている事柄が解決または過去のこととなれば粘膜を死なせてしまう原因がなくなるので、粘膜や毛根は次第に回復します。つまり自然に治って徐々に毛が生えるようになります。ところが円形脱毛症というのは一度なってしまうと5年以内に4割程度の人が同じ状況下に置かれることによって再発するというデータもあります。円形脱毛症になりやすい体質になってしまうということですね。そのため、ストレス要因が解決したとしても、同じ状況になると元に戻ることがあるので根本的な治療には時間を要することもあります。

それではこの自己免疫疾患についてご説明します。人間の体には免疫機能というものがあるのはご存知かと思います。病気になってしまったら、その病気を攻撃して殺そうとする働きです。人間の体はこの働きによって病気になっても体調を回復することが出来るのです。本来なら免疫というのは外部から体内に侵入してきた敵に対してのみ攻撃をするように出来ているのですが、どうしたことかこの免疫が自分の体の正常な部分を攻撃してしまうことがあります。体を守るためのものなので、免疫の攻撃力は非常に強く、そんな攻撃の矛先が正常な体に向いてしまうとたちまちその部分はやられてしまいます。この攻撃が毛根に及ぶと、円形脱毛症の原因となるわけです。

以前申し上げたように、毛根は精神的ストレスでダメージを受けてしまうほどデリケートな部分です。そんなデリケートな毛根が免疫の激しい攻撃を受けるとひとたまりもありません。自己免疫疾患とは、“自分自身の免疫が疾患（＝病気）になる”という意味なのがお分かり頂けると思います。

それでは、本来は外敵を攻撃するためにある免疫が身内である毛根をなぜ攻撃してしまうのでしょうか。免疫を構成しているリンパ球は通常炎症が起きている部分に集まって炎症を鎮めようとします。これが自己免疫疾患の場合はリンパ球が毛根に集まってしまいます。これは本来の機能が明らかに狂ってしまっているのですが、これにはアトピー性皮膚炎が関係していると言われています。実はまだこの相関関係についてははっきりしていない部分が多く、今後の研究が待たれるところです。

現在分かっているのは、アトピー性皮膚炎を患っている人の免疫は何らかの形で影響を受けて異常な行動を起こすということです。そこで起こす異常の中に、毛根を攻撃してしまうという作用があるということまでで、その引き金になるのが精神的なストレスだという説もあります。

アレルギー体質は生まれつきのものなのでどうしようもありませんが、やはりここでも引き金はストレスということで、ストレスがいかに毛根に良くないかというのは明らかですね。自分がアレルギー体質かどうかについては、病院や皮膚科で調べることが出来ますので、円形脱毛症が気になる方は一度検査をしてみることをおすすめします。

決定的な原因、というのは言い換えれば「その原因さえ無ければ絶対に円形脱毛症にならない」という理由です。

これが分かれば根本的な治療法や特効薬も開発されると思いますし、そもそも円形脱毛症にならずに済む人がもっと多くなると思います。

しかし、メカニズムがまったく解明されていないというわけでもありません。円形脱毛症の主な原因として、ストレスと自己免疫疾患という２つのキーワードが挙げられます。

他にも遺伝的要因や内分泌異常なども関わりがあると言われているのですが、基本的には今申し上げた２つに集約されるので、ここではこの２つの要素についてお話します。